Sakslane Harald zur Hausen astus valitseva teadusdogma vastu, kui tuli välja väitega, et emakakaelavähki, naistel esinemuselt teisel kohal olevat vähitüüpi, põhjustab inimese papilloomiviirus HPV. Ta avastas, et inimese papilloomiviirusi on väga mitmesuguseid ning vähki põhjustavad neist ainult mõned.


Zur Hauseni avastus on võimaldanud juba edasi uurida, kuidas papilloomiviirus täpsemalt vähki tekitab, ja leida võimalusi vaktsiinide loomiseks, et viirusega nakatumist ära hoida.


Ülejäänud kaks tänavust ­meditsiininobelisti, prantslased Françoise Barré-Sinoussi ja Luc ­Montagnier saavad auhinna veelgi tuntuma ja kardetuma viiruse, aidsi põhjustava inimese immuunpuudulikkuse viiruse HIV avastamise eest.


Pärast seda, kui 1981. aastal ilmusid teated uudsest immuunpuudulikkuse sündroomist, uurisid Barré-Sinoussi ja Montagnier patsientide suurenenud lümfisõlmi ja avastasidki sealt HI-viiruse.