1950ndate Iirimaal jääb teismeline Philomena Lee (Sophie Kennedy Clark) põgusast laadatutvusest rasedaks. Kuna neiu elab rangelt katoliiklikus riigis, sunnitakse teda pärast lapse sündi asuma tööle pesumajja, et oma patu eest nii füüsiliselt kui vaimselt karistust kanda. Tema poeg Anthony adopteeritakse peagi jõukasse perre ja Philomenale ei jää muud kui mälestused nunnade kalkusest ja poja kaotusest.