Yimou  võtab käsile Hiina-Ameerika helilooja Tan Duni ooperi "Esimene keiser", mis on vaba tõlgendus Hiina riigi asutamisest. Peaosa mängib ooperis Placido Domingo.

"Minu arusaam Lääne ooperist on sarnane sellega, kuidas välismaalased vaatavad Pekingi ooperit. See meeldib neile, kuid nad ei saa sellest aru," kommenteerib Yimou. Metropolitan Opera töötajad võtavad hiina keele tunde, sest Yimou ei räägi inglise keelt.