Kanada hokis

Rahvusvahelise Jäähokiliidu andmetel tegutseb Kanadas 499 695 registreeritud hokimängijat, see teeb 1,5 protsenti kogu riigi rahvastikust. Võrdluseks: USAs on mängijaid 465 975, Venemaal 84 720 ja Soomes 61 684.

Maailma mainekaimas hokiliigas NHL mängib kuus Kanada klubi: Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Ottawa Senators, Calgary Flames, Edmonton Oilers ja Vancouver Canucks.

Kanadas Montréalis asub maailma kõige suurem hokihall Bell Centre, mis mahutab 21 273 pealtvaatajat ja on koduks NHLi klubile Montreal Canadiens.

Montreal Canadiensi mängude külastatavus jäi 2009 hooajal alla vaid Chicago Blackhawksile. Kui Blackhawksi esitusi käsi vaatamas keskmiselt 22 247 inimest, siis Canadiensi mänge 21 273.

Kanada hokijumal on Wayne Douglas Gretzky, keda peetakse maailma parimaks hokimängijaks läbi aegade. Kui ta 1999. aastal karjääri lõpetas, hoidis ta enda käes 61 NHLi statistilist rekordit.

Jäähoki juured ulatuvad Kanadasse 1853. aastasse, mil peeti esimene jäähokivõistlus. Esimesed võistlusmäärused koostasid 1879 Montréalis McGilli ülikoolis kaks üliõpilast
W. F. Robertson ja R. F. Smith.

Kanada meeste jäähoki rahvuskoondis on võitnud olümpiamängudel seitse kuldmedalit, viimati tulid nad esimeseks 2002. aasta Salt Lake City olümpial, kui finaalis alistati Ameerika Ühendriigid 5 : 2.

Meeste koondise suurim võit pärineb aastast 1949, kui Taanile köeti saun numbritega 47 : 0. Kanada ise sai häbistatud 1977. aastal Austrias – Nõukogude Liidu meeskond tegi neile tuule alla seisuga 11 : 1.

Kanada koondises on igavikustatud kolme endise staari särginumbrid – 66 (Mario Lemieux); 99 (Wayne Gretzky); 19 (Steve Yzerman).

Vancouveri olümpiamängudel panevad kanadalased suuri lootusi oma noorele tähtmängijale Sidney Crosbyle (22). Kanadas hokistaariks olemine toob kaasa ka kummalisi olukordi. Näiteks varastas üks obsessiivne Air Canada lennufirma töötaja 2005. aastal Crosby juunioride koondise mängusärgi.

Läinud aastal valisid kanadalased taliolümpiamängude säravamaid hetki. Esikoha pälvis meeste koondise olümpiavõit Salt Lake City olümpiamängudel 2002. aastal. Teiseks tuli aga naiste hokikoondise triumfeerimine samal olümpial. See näitab, et ka naiste jäähoki on Kanadas ülimalt menukas.