Kosmiline naaber valmistub fotoseansiks

Maale lähim Päikesesüsteemi-väline planeet on meile nii ligidal, et tuleval aastal võib õnnestuda isegi selle pildistamine.

Tegemist on 10,5 valgusaasta kaugusel särava noore tähe Epsilon Eridaniga, mille ümber tiirleb seitsmeaastase tsükliga, Jupiterist poole suurem planeet. Planeet avastati 2000. aastal võbeluse järgi, mida tema gravitatsiooniline tõmme tähes tekitab.

Kui planeet jõuab 2007. aastal oma orbiidil tähele kõige lähemasse punkti, loodavad teadlased teda ka pildistada orbitaalteleskoobiga Hubble ja võib-olla isegi maapealsete teleskoopidega.

Kui planeediga peaks kaasnema kuusid, võib nende pinnatemperatuur sarnaneda Maa omaga ning neil võib leiduda vedelat vett. Planeedi orbiit ulatub siiski tähest nii kaugele, et kuudel asuvad ookeanid külmuksid, ent kui kuudel juhtub olema paks atmosfäär (nagu näiteks Saturni kuul Titan), võiks neil siiski esineda elu.