Ligi kaks aastat kestnud võtteperioodi jooksul saadab kaamera Eesti üht tuntuimat sportlast erinevatel võistlustel USAs, Islandil ja Itaalias. Lisaks võistluskatketele ja arhiivimaterjalidele male suurmeistri hiilgeaegadest mängivad filmis suurt rolli Jaan Ehlvesti vanemate mälestused ning unikaalsed katked perekonna audioarhiivist.

Filmi režissööri Kaupo Kruusiaugu sõnul aitavad perekonna enam kui kümne aasta jooksul linti loetud omavahelised vestlused saada aimu omapärase ja andeka inimese kujunemisest üheks maailma tippmaletajaks. Siiski pole režissööri sõnul tegemist mitte niivõrd spordifilmi, kuivõrd sissevaatega huvitava ning isepäise inimese kujunemisloole. 

Film valmib Exitfilmis, selle produtsendiks on Peeter Urbla. Režissöör Kaupo Kruusiaugu jaoks on "Mängija" debüüdiks dokumentalistika vallas, varem on ta teinud eeskätt lühimängufilme.

Filmi valmimist toetavad Eesti Filmi Sihtasutus ja Kultuurkapital.