Globaalsest impeeriumist üksikuks saareriigiks: Ühendkuningriik Elizabeth II valitsemisajal

Maailm ja Suurbritannia muutusid kuninganna troonil olemise ajal kardinaalselt.

Kui Elizabeth II 1953. aastal Ühendkuningriigi valitsejaks krooniti, ei loojunud päike impeeriumi kohal tõepoolest kunagi. Ehkki tolleks hetkeks oli Briti impeerium juba oma loojanguaastates, tunnistas kuningannat oma riigipeana seitse isevalitsevat dominiooni ja 39 kolooniat-protektoraati.

Kuid ajad oli muutumas, nagu tajus ka noor kuninganna ise. Impeerium polnud maailmasõdades kokku kukkunud nagu paljud teised, kuid siit ja sealt lagunes ta juba üha kiiremini. Ühendkuningriik oli teise maailmasõja järel sisuliselt pankrotis. Üksnes 4,33 miljardi dollari suurune laen Ameerika Ühendriikidelt – 47,6 miljardit tänases rahas – hoidis riigirahandust veel pinnal.

Ajaratas veeres juba omasoodu. Dekoloniseerimine oli alanud ning see ei läinud igal pool tingimata valutult.