EKSPRESSI ARHIIVIST | Eesti juurtega astronaut on teel Marsile, kuid tahab enne jõuda Eestisse

Eesti verd ameeriklanna Nicole Aunapu Mann pürgis NASA astronaudiks ja on nüüdseks oma treeningud lõpetanud. Ees ootab lend rahvusvahelisse kosmosejaama, või äkki hoopis Marsile.

Täiendatud 28. august 2022: Eesti juurtega Nicole Aunapu Mann juhib oktoobri alguses Ameerika Ühendriikidest startivat missiooni rahvusvahelisse kosmosejaama, tegemist on esimese Eesti juurtega inimese lennuga kosmosesse. Ekspress käis tal 2016. aastal külas. Avaldame uuesti tollal tehtud intervjuu.

***

Tanksaapad jalas, juuksed patsis, selg kergelt küürus – värske astronaut (vähemalt välja­õppe põhjal) meenutab välimuselt pigem automehaanikut. Sinises lendurikostüümis õbluke Nicole ­Aunapu Mann (38) viib mind põgusale tuurile USA kosmoseagentuuri (NASA) Johnsoni kosmosekeskuses.

Nicole on üks kaheksast inimesest, kelle NASA kolm aastat tagasi 6000 soovija hulgast välja ­valis ning kahe aasta jooksul koolitas Maa orbiidile, asteroidile või koguni Marsile lendamiseks. Temaga koos lendaks sümboolselt kosmosesse ka Eesti lipp, sest Nicole’i ­vanaisa ­Helmuth oli eestlane ning naine peab oma juuri väga oluliseks.

Astronaut peab olema heas füüsilises vormis. Mitu kätekõverdust sa teed?

Umbes sada. Teeme kõvasti trenni, et basseinis vastu pidada. Skafandri juurde käiv kinnas on kohmakas ja sellega töötamine väsitab käelihaseid. Ma teen isegi autos sõites trenni, pigistades ühe käega pidevalt tennispalli.